Залежно від походження, складу і якісних характеристик забруднень (домішок) стічні води підрозділяються на 3 основних категорії: побутові (господарсько-фекальні), виробничі (промислові) і атмосферні.

До побутових стічних вод відносять води, що видаляються з туалетних кімнат, ванн, душових, кухонь. Вони забруднені в основному фізіологічними та господарсько-побутовими відходами.

Склад побутових стічних вод більш-менш одноманітний. Концентрація забруднень в них залежить від кількості витрачається (на одного мешканця) водопровідної води, тобто від норми водоспоживання. За нормативними документами на кожного жителя в середньому припадає 150 л стічних вод на добу.

Забруднення побутових стічних вод розрізняють і за типом походження забруднюючої речовини: мінеральні, органічні та мікробіологічні.

До мінеральних забруднень відносяться пісок, частинки шлаку, глинисті частинки, розчини мінеральних солей, кислот, лугів та багато ін речовини.

Органічні забруднення бувають рослинного і тваринного походження. До рослинних відносяться залишки рослин, плодів, овочів, папір, рослинні олії та ін забрудненнями тваринного походження є фізіологічні виділення людей і тварин, залишки тканин тварин, клейові речовини і пр.

До мікробіологічними забруднень відносяться різні мікроорганізми, дріжджові і цвілеві грибки, дрібні водорості, бактерії, у тому числі хвороботворні (збудники черевного тифу, паратифу, дизентерії, сибірської виразки та ін.) За своїм хімічним складом вони є органічними забрудненнями, але їх виділяють в окрему групу з огляду на санітарної небезпеки, створюваної ними при попаданні у водойми.

У побутових стічних водах мінеральних речовин міститься близько 42% від загальної кількості забруднень, органічних - близько 58%.

У сучасній практиці найбільш повне видалення забруднюючих речовин досягається біологічним очищенням стічних вод.

Зливові стоки, дренажні води і води від промивки басейнів не повинні направлятися в очисні споруди для господарсько-побутових стічних вод.